La Cité du design en Estonie

Du 26 au 29 septembre 2026, à l’invitation du ministère de la Culture d’Estonie, en collaboration avec l’Ambassade d’Estonie en France, une délégation de l’EPCC Cité du design – ESAD Saint-Étienne s’est rendue à Tallinn à l’occasion du Tallinn Design Festival – Disainiöö, pour explorer de nouvelles collaborations avec les acteurs estoniens du design et de la création.

Accompagnée par Eike Eller, attachée culturelle de l’Estonie à Paris, Eric Jourdan, Directeur Général de l’EPCC, Laurence Salmon, Directrice du pôle Diffusion du design, et Apolline Sauvignet, coordinatrice des mobilités internationales et projets européens, ont ainsi pu rencontrer plusieurs acteurs majeurs de la scène culturelle et créative estonienne, tout en retrouvant un partenaire historique de l’ESAD Saint-Etienne : l’Académie des Beaux-Arts d’Estonie (EKA).

Le séjour a débuté par la découverte de l’exposition « How Much », présentée dans le cadre de la Biennale d’architecture de Tallinn, au sein du Tallinna Linnahall. Accompagnée par Mira Samonig, doctorante en architecture, la délégation a pu se familiariser avec les enjeux actuels de l’architecture estonienne et la manière dont ce patrimoine architectural, fortement lié à l’histoire du pays, s’inscrit dans les réflexions contemporaines.

Cette immersion dans Tallinn a également permis de mieux comprendre la manière dont l’Estonie compose aujourd’hui avec son héritage historique et culturel, tout en développant une scène contemporaine particulièrement dynamique.

On a vraiment eu le sentiment d’être dans un pays qui connaît son histoire, marqué par des influences fortes, mais qui a su construire une identité propre, portée par un vrai dynamisme, et le design s’en nourrit. 

EKA : de nouvelles perspectives de coopération pédagogique

L’un des temps forts de cette visite a été la rencontre avec l’Académie des Beaux-Arts d’Estonie (EKA), partenaire historique de l’ESAD Saint-Étienne depuis les années 1990-2000.

La délégation a été accueillie par Sandra Mell, directrice des relations internationales, aux côtés de Kaisa Maasik-Koplimets, galeriste de l’EKA, Björn Koop, responsable du département de design produit, Reet Aus, designer et présidente de l’Union des designers estoniens, et Kati Saarits, chargée du curriculum Crafts.

Ces échanges ont permis de revenir sur une histoire de coopération déjà riche, marquée par des mobilités étudiantes et enseignantes ainsi que par plusieurs projets structurants, parmi lesquels Digital Tools for Creative Collaboration (2021–2023), Tallinn for All (2011) et Human Cities (2014–2024).
Aujourd’hui, l’objectif partagé est de donner un nouvel élan à cette relation et d’explorer de nouvelles formes de coopération pédagogique.

Les discussions ont notamment porté sur la constitution d’un consortium européen autour d’un workshop qui pourrait se tenir à Saint-Étienne en 2027, en lien avec la préparation d’une exposition pour la prochaine Biennale Internationale d’Art Textile Contemporain de Clermont-Ferrand (FITE). Des pistes de coopération autour de la mobilité des enseignants, ainsi que de l’accueil d’étudiants diplômés estoniens au sein du post-master Local Tools, ont également été évoquées.

La délégation a par ailleurs eu l’occasion de rencontrer Hilkka Hiiop, rectrice de l’EKA, confirmant l’importance accordée au développement de ces relations institutionnelles et académiques.

Tallinn Design Week : au cœur de la scène design estonienne

Le déplacement a été l’occasion de participer à l’inauguration du Tallinn Design Festival – Disainiöö, rendez-vous majeur de la création et du design en Estonie.

Une rencontre particulièrement symbolique a ponctué cet événement : celle d’un alumni de l’école, Thibaut Freychet, présent dans le cadre de la résidence « Design à table ! ». Une heureuse surprise qui témoigne du rayonnement international des diplômés de l’ESAD Saint-Etienne et de leur présence dans les scènes professionnelles et créatives à l’étranger.

Rencontres avec les acteurs du design et de la création

La délégation a rencontré Kai Kobjakas, directrice du Musée estonien des Arts appliqués et du Design (ETDM). La rencontre a permis de découvrir les collections du musée, consacrées au design et aux arts appliqués estoniens, ainsi que ses activités de conservation, d’exposition et de mise en valeur de la création contemporaine.

La délégation s’est ensuite rendue dans plusieurs studios de design, notamment Studio Un-Like et wwwstuudio. Ces rencontres ont permis d’échanger directement avec des designers sur leurs projets, leurs méthodes de travail et les collaborations qu’ils développent avec différents acteurs.

Enfin, une rencontre avec Sophie Coumel, directrice de l’Institut français de Tallinn, a permis d’échanger sur la scène culturelle et créative estonienne, ainsi que sur les collaborations existantes entre la France et l’Estonie.

Vers de nouvelles coopérations entre Saint-Étienne et l’Estonie

Au-delà de la découverte de la scène culturelle et design estonienne, ce déplacement avait donc pour objectif de renforcer les relations existantes et d’identifier de nouvelles opportunités de coopération.

Pour Eike Eller, attachée culturelle de l’Estonie à Paris, ces temps d’immersion sont essentiels :

De telles visites de découverte et de mise en relation constituent le meilleur moyen d’initier ou de poursuivre à un nouveau niveau la coopération entre les créateurs et les organisations des deux pays. Rien ne remplace les impressions personnelles, les rencontres et la connaissance mutuelle. 

Cette visite en Estonie illustre ainsi l’importance des mobilités internationales pour l’EPCC : elles permettent de consolider des partenariats historiques, de découvrir de nouveaux écosystèmes, mais aussi de faire émerger des projets communs et de nouvelles collaborations pédagogiques.

Avec l’EKA et les différents acteurs rencontrés à Tallinn, de premières pistes sont désormais ouvertes pour poursuivre cette dynamique et faire vivre, entre Saint-Étienne et l’Estonie, de nouvelles coopérations dans les années à venir.

Déplacement pris en charge parle ministère de Culture d’Estonie, que l’EPCC remercie pour son invitation et pour son soutien à cette démarche de coopération et de mise en réseau entre les scènes créatives estonienne et française.