11.06.2026—07.03.2027
Exposition
Design en main. Du langage à l’objet
L’exposition inaugurale de la Galerie nationale du design
La Galerie nationale du design ouvre ses portes à Saint-Étienne le 10 juin 2026 avec une exposition inaugurale originale et ambitieuse.
Conçue par l’historienne du design Laurence Mauderli, Design en main. Du langage à l’objet est un jeu de miroir où les mots éclairent les formes, où les gestes révèlent les usages, et où la main – à la fois mot, outil, symbole et mémoire – devient la clé d’un récit qui relie les individus, les objets et le monde.
En rassemblant près de quatre cents pièces issues d’une dizaine
d’institutions patrimoniales françaises, cette exposition propose une
véritable épopée du design.
De la culture industrielle stéphanoise aux perspectives contemporaines, en passant par les grandes mutations des XXe et XXIe siècles, le parcours imaginé met en lumière la manière dont les objets,
transmis de main en main, portent la mémoire des sociétés tout en
ouvrant des voies nouvelles.
L’exposition Design en main. Du langage à l’objet invite les visiteurs à une immersion en six parties, qui donnent à voir les forces créatrices et symboliques du design.
Pour cette exposition inaugurale de la Galerie nationale du design, Laurence Mauderli rend hommage au lieu où celle-ci prend place : l’ancienne Manufacture d’armes, au cœur du quartier Cité du design à Saint-Étienne.
Partant
du mot « manufacture » et de son origine étymologique, la commissaire
tire un fil qui mène de la question de la main à celle de la production industrielle, en passant par la fabrication du
langage.
En s’appuyant sur six
expressions populaires construites autour du mot « main », Laurence
Mauderli propose un parcours narratif qui retrace l’histoire du design :
ses phases de développement, ses influences, et son impact sur la
société.
De l’artisanat à l’industrie, de l’objet utilitaire à la réflexion prospective, l’exposition révèle comment le design a façonné notre monde.
L’exposition
À mains nues
Saint-Étienne et la naissance du design
Le parcours s’ouvre à Saint-Étienne, dans un territoire façonné par le charbon, les armes et le ruban. Ces activités industrielles ont durablement marqué les
gestes, les savoir-faire et la culture matérielle locale, posant les bases d’une relation singulière entre la main, la matière et l’objet, qui préfigure déjà le design.
Mettre la main à la pâte
De l’industrie à la société de consommation
Dans cette deuxième partie de l’exposition, on explore l’essor de la société de consommation à travers les catalogues de la Manufacture française d’armes et de cycles de Saint-Étienne, connus sous le nom de catalogues Manufrance.
Vous aussi, vous possédez des objets Manufrance? Contribuez à l’exposition Design en main en participant à la collecte d’objets organisée par la Galerie nationale du design de mars à mai 2026! En savoir +
Avoir en main
Le designer-cueilleur, figure du XXe siècle
L’exposition se poursuit au XXe siècle autour de la figure du « designer-cueilleur », une notion développée par Laurence Mauderli pour décrire des designers qui s’emparent des objets issus de la culture matérielle afin de les réinventer.
De main en main
Quand le design traverse les époques
En écho aux travaux du préhistorien et ethnologue André Leroi-Gourhan, cette partie explore la continuité des formes à travers le temps et propose une lecture proche d’une génétique du design. Les objets du quotidien y sont présentés comme des témoins de la permanence des usages et des besoins fondamentaux qui les sous-tendent (manger, dormir, s’asseoir, se déplacer, etc.)
Perdre la main
La modernité et la disparition du geste
La cinquième partie de l’exposition interroge la modernité technique et la place croissante des machines dans notre quotidien. À travers un large ensemble d’appareils électroménagers, cette section montre comment robots de cuisine, outils motorisés et dispositifs électrifiés relèguent progressivement la main à un simple outil d’activation.
Prendre en main
Le design face aux enjeux actuels
Face aux enjeux contemporains, cette dernière partie met en lumière des projets et des objets, historiques et récents, qui interrogent la standardisation industrielle, valorisent les ressources naturelles et les savoir‑faire locaux, et redéfinissent les gestes de fabrication.
L’exposition Design en main. Du langage à l’objet n’est pas un récit chronologique ou exhaustif de l’histoire du design. Elle offre une lecture située, critique et subjective, mêlant histoire, technique, linguistique, philosophie, anthropologie et enjeux sociétaux.
À travers le fil conducteur de la main, Laurence Mauderli y propose une vision à la fois universelle et intime, rigoureuse et poétique. Elle invite à (re)découvrir le design comme une pratique humaine fondamentale, façonnée par les défis de son temps. En reliant passé, présent et futur, elle offre une expérience immersive, où chacun peut saisir la portée intemporelle du design.
La commissaire
La main occupe une place centrale dans le design contemporain, liant pratique traditionnelle et actuelle. Elle offre des alternatives à l’industrialisation, questionne la relation manuel/digital sans se limiter à l’artisanat, et sert de passerelle entre machine et savoir-faire. La réflexion sur la main est un sujet clé pour la recherche en design et pour le design contemporain. Dans cette exposition, je propose d’écouter la main, pas
seulement de la voir.
Laurence Mauderli est historienne du design. Docteure en art et sciences des arts (Université Toulouse Jean-Jaurès), elle est diplômée du programme History of Design du Royal College of Art/Victoria & Albert Museum à Londres. De 2000 à 2005, elle a été collaboratrice scientifique et co-commissaire de la Designsammlung du Museum für Gestaltung de Zurich.
Elle a contribué à de nombreuses expositions consacrées au design, notamment au Victoria & Albert Museum, au Centre Pompidou et au Centre culturel suisse de Paris.
Enseignante en histoire et théorie du design depuis 2021 à l’École supérieure d’art et design de Saint-Étienne, elle a aussi enseigné à l’ESAD de Reims de 2007 à 2021.
Ses recherches, publications et commissariats d’expositions portent sur le design et la culture matérielle historique et contemporaine. Trilingue, elle porte une attention constante au langage, à ses déplacements et à ses formes. En plaçant cette thématique au cœur de ses recherches, elle a progressivement nourri une réflexion sur le dialogue possible entre mots et objets, offrant une grille de lecture du design qui constitue aujourd’hui le socle conceptuel de cette exposition.
Les collections
Pour cette première exposition à la Galerie nationale du design, la commissaire a mobilisé des œuvres issues d’une dizaine d’institutions muséales majeures en France. Ces pièces, à la fois historiques et contemporaines, illustrent la diversité et la richesse du design, de l’objet utilitaire à la création expérimentale. Pour compléter ce panorama, elle a également sollicité quelques ateliers de design privés, et sélectionné des documents d’archives riches en témoignages, renforçant la perspective historique de l’exposition.
Les institutions qui ont mis leurs collections à disposition
• Musée d’art moderne et contemporain de Saint-Étienne Métropole
• Centre national des arts plastiques
• Centre Pompidou – Musée national d’art moderne
• Musée des Arts décoratifs et du Design de Bordeaux
• Frac Grand Large – Hauts-de-France
• Manufactures nationales – Sèvres & Mobilier national
• Musée d’Art et d’Industrie de Saint-Étienne
• Musée de la ville de Saint-Quentin-en-Yvelines
• Musée des Arts décoratifs de Paris
• Archives départementales de la Loire
• Cinémathèque de Saint-Étienne
• Médiathèques municipales de Saint-Étienne
Les collections de designers
• Fondazione Franco Maria Ricci (FMR)
• Collection Frédéric Beuvry
• Collection Ulysse Bouët
• Collection Pierre Charpin
L’exposition inaugurale de la Galerie nationale du design Design en main. Du langage à l’objet porte en elle l’ADN de ce nouvel espace, unique en son genre. Chaque
année, une exposition sera confiée à un commissaire invité qui puisera
dans la richesse des collections publiques de design pour offrir une lecture
inédite sur cette discipline protéiforme.
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