Venus de 17 villes du monde entier, 27 délégués se sont rendus à Geelong du 27 au 31 mars 2023 pour se découvrir les uns les autres, apprendre, partager, créer, travailler en réseau et bien d’autres choses encore. Les nombreuses réunions, ateliers et visites ont mis en évidence les raisons pour lesquelles la ville a été reconnue par l’Unesco en tant que ville créative de design, et ses représentants ont réussi à impressionner tous les délégués par la force du design à l’œuvre dans cette ville.
Ce rassemblement international s’est concentré sur les industries créatives, le design urbain, l’innovation commerciale et les aspects de durabilité du design, et a été l'occasion d’en apprendre davantage sur la façon dont le design est intégré, dont il vit et évolue dans la ville de Geelong.
Pendant les cinq jours du programme, les délégués ont partagé leurs connaissances et ont participé à une série de conférences, de présentations et de visites culturelles mettant en valeur Geelong. Isabelle Vérilhac, directrice international et innovation et Sonia Hedhibi, chargée des relations internationales, ont pu intervenir sur les sujets clés que portent la Cité du design et la Ville de Saint-Etienne, notamment le projet Cité du design 2025 et la continuité du projet mobilité du futur avec les villes créatives design de l’Unesco.
La réunion du sous-réseau est une occasion passionnante pour les communautés des 43 villes de design de participer et de s’informer sur l’éventail des projets en cours dans le réseau. Cette réunion a été également l’occasion pour Stijn Debaillie, représentant de la ville de Courtrai, de céder sa place en tant que coordinateur du Réseau des villes créatives de l’Unesco pour le design depuis 2020, et coordinateur adjoint depuis 2018 à la nouvelle coordinatrice Cindy Lee de la ville de Wuhan. Annie Marrs, de la ville de Dundee, assumera le rôle de coordinatrice adjointe.
Située dans l’État de Victoria, à environ 75 kilomètres au sud-ouest de Melbourne, Geelong était à l’origine habitée par la tribu Wadawurrung. À partir de 1830, les premières colonies européennes se sont établies et la ville s’est transformée en un important centre industriel avec des moulins à laine et à farine et d’autres installations de fabrication. Cette industrie florissante a fait de Port Philip un port important où les commerçants se croisaient, se rencontraient, échangeaient. De nouvelles industries, telles que la pétrochimie et la construction automobile, ont également vu le jour par la suite.
Aujourd'hui, la ville est connue pour la diversité de son industrie manufacturière, la solidité de son système de santé et la qualité de ses établissements d’enseignement. La région a un taux de chômage très faible et compte une population d’environ 270 000 habitants. Ces habitants, également connus sous le nom de « Geelongites », se caractérisent par leur efficacité et leur plan d'action, choisissant toujours le chemin le plus court pour atteindre leur objectif sans dévier de leur mission.
En plus d’une industrie considérablement développée, les touristes peuvent profiter des belles plages qui bordent la ville, de ses parcs et jardins, ainsi que de ses attractions culturelles telles que la Geelong Art Gallery et le National Wool Museum (musée national de la laine).
