Ce vendredi, après une longue attente et une planification qui n’a pas abouti, j’ai finalement organisé un atelier. J’étais accompagnée d’Alex, mon ami et colocataire, et de Sandy et Ryan, des étudiants de l’Esadse issus de la classe préparatoire. Nous nous sommes réunis dans notre appartement et avons appris ensemble comment fabriquer du cuir à partir de bactéries en utilisant des cultures de kombucha.
Tout d’abord, nous avons passé en revue les bases du brassage du kombucha, notamment lorsqu’on veut en extraire la cellulose bactérienne. J’ai présenté la biologie de base derrière la méthode, et comment la bactérie se protège intelligemment de l’acide de la solution en créant la cellulose autour d’elle. C’est cette couche de cellulose qui se développe au fil du temps pour créer le Scoby (Symbiotic Culture of Bacteria and Yeast ) que nous utilisons pour fabriquer le cuir végétal.
Nous avons commencé par faire bouillir de l’eau pour éliminer toute contamination possible, puis nous avons dissous 60 g de sucre par litre d’eau. Ensuite, nous avons fait infuser 3 sachets de thé par 6 L d’eau pendant 15 minutes, tout en laissant refroidir à température ambiante. Alex a trouvé un moyen astucieux d’accélérer le processus en immergeant le récipient chaud dans de l’eau froide.
Nous avons ensuite versé le thé refroidi dans des boîtes en plastique, après quoi j’ai placé le Scoby dans chacune des boîtes. Ensuite, nous avons couvert les boîtes avec des serviettes en papier pour éviter toute contamination, tout en permettant une circulation d’air frais pour donner aux bactéries l’oxygène dont elles ont besoin pour se développer.
Nous avons ensuite entamé un voyage périlleux et ardu pour amener les boîtes à l’atelier où nous construirons l’incubateur dans lequel nous placerons les boîtes, afin de permettre aux bactéries de se développer dans un environnement agréable et confortable. Ce n’était pas facile, mais nous l’avons fait.
Nous avons ensuite transformé une étagère en incubateur en la recouvrant de bâche sur tous les côtés, puis en y plaçant un chauffage et un thermomètre. Cela devrait maintenir les cultures à une température régulière de 28°C. Ceci est nécessaire pour permettre au Scoby d’atteindre une épaisseur acceptable en 3 semaines environ. Une fois cela fait, nous extrairons le Scoby du dessus, le traiterons pour enlever l’acide, et le polirons avec un mélange d’huile et de cire pour lui donner une texture souple comme du cuir, et plus important encore, pour empêcher toute humidité d’être absorbée par la cellulose.
Sans surprise, même après 24 heures d’incubation, il y avait déjà une fine couche de bactéries formant activement la couche de cellulose bactérienne. Bientôt, la couche sera assez épaisse, et nous ajouterons plus de sucre et d’eau à la solution pour fournir plus de nourriture à la levure.
Si tout va bien, ce dont nous nous assurerons en surveillant rigoureusement la croissance, nous aurons bientôt un Scoby épais et sain pour faire toutes sortes d’expériences. Bientôt, nous ferons d’autres expériences de ce genre.
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